Hawaii ist die größte Insel des Archipels. Mit ihren 10473 Quadratkilometern, das entspricht etwa der Hälfte des Bundeslandes Hessen, ist sie doppelt so groß, wie die anderen Hawaii-Inseln zusammen. Rund 138 000 Einwohner leben auf Hawaii, die wichtigste Stadt ist Hilo.

Hawaii, The Big Island, die Insel, die dem gesamten Archipel seinen Namen gab, ist die größte aller Inseln und zugleich die erdgeschichtlich jüngste und aktivste. Durch vom Kilauea-Vulkan abfließende Lava wächst die Fläche der Insel bis heute kontinuierlich. Big Island zeichnet sich durch seine höchst abwechslungsreichen Landschaften aus: Von der rund 430 Kilometer langen Küste mit Stränden und Gebirgszügen, in denen sich die vulkanischen Gipfel des Mauna Kea (4205 Meter) und des Mauna Loa (4169 Meter) erheben, über die trockenen Ebenen in Ka'u und die Regenwälder über Hilo bis hin zum Lake Waiau, dem höchstgelegenen See der Insel (3971 Meter über Meereniveau) und den Akaka Falls, den höchsten senkrechten Wasserfällen (134,8 Meter) des Insel-Archipels. Ka Lae (South Point) markiert den südlichsten Punkt der Vereinigten Staaten. Von allen Inseln Hawais weist Big island die größte ökologische Vielfalt auf. Kleine Städte, in denen die Zeit stehengeblieben zu sein scheint, bilden einen deutlichen Kontrast zu den modernen Wissenschaftszentren mit ihren weltbekannten Observatorien und Teleskopen.

Die durchschnittlichen Tagestemperaturen liegen zwischen 21,5° und 25° C. Kühler ist es zum Beispiel bei der 1200 Meter hoch gelegenen Ranger-Station des Hawaii Volcanoes National Park (14° bis 17° C) und am 840 Meter hoch gelegenen Ort Waimea (17° bis 19° C). Der Regenfall weist eine unterschiedliche örtliche Verteilung auf; Hilo verzeichnet den höchsten Niedeschlag aller Städte auf dem Archipel, was sich deutlich an dem sie umgebenden üppigen Grün erkennen lässt.

Wahrscheinlich wurde Big Island bereits im 5. Jahrhundert nach Chr. als erste Hawaii-Inseln von den Polynesiern enteckt und besiedelt. Im Laufe der Geschichte nahm die Insel immer wieder einen prominenten Platz ein. Hier wurde König Kamehameha I. geboren, der von Big Island aus Vorstöße zur Vereinigung der Inseln unternahm und hier zeitweise die Hauptstadt seines Reiches einrichtete. Mit dem Tod Kamehameha I. auf Big Island endete das Kapu-System, das den Priestern uneingeschränkte Macht verlieh. Sein Sohn und Nachfolger Kamehameha II. verbot es 1819 endgültig. Zu den bedeutenden historischen Orten auf Big Island gehörte die Bucht von Kealakekua. Dort betrat Kaptän James Cook 1779 ersmals den Boden der Insel, und fand nur wenig später bei einem Streit den Tod. In der Bucht wurde außerdem die erste christliche Zeremonie auf Hawaii (ein Seemannsbegräbnis) abgehalten. Historische Stätten und Überreste zeugen bis heute auf der ganzen Insel von der Geschichte und Kultur des alten Hawaiis.

Neben dem Tourismus sind Kona-Kaffee, Macadamia-Nüsse, Papaya, Viehzucht, Strelizien und Orchideen, weitere landwirtschaftliche Kulturen und Aquakulturen Hauptwirtschaftszweige.

Fotos: Hawaii Visitors & Convention Bureau
Quelle: noble kommunikation / pairola-media